Centro técnico de Goodyear en Akron, Ohio

El Centro Técnico de Goodyear en Akron, Ohio, terminado en 1983, es uno de los dos centros técnicos que la compañía opera en Estados Unidos y Europa. El segundo está en Colmar-Berg, Luxemburgo. Un tercer centro, en Kobe, Japón, funciona bajo el acuerdo de una empresa conjunta con Sumitomo Rubber Industries. Adicionalmente, el centro técnico de Dunlop en Hanau, Alemania, se encuentra a la cabeza de las operaciones en Luxemburgo.

Todos están dedicados al desarrollo avanzado de la ciencia y la tecnología de las llantas y a la aplicación de este conocimiento a nuevos productos para los cientos de mercados de llantas de la compañía. También simbolizan el compromiso de Goodyear de aplicar la más alta tecnología en la que una vez fuera una industria artesanal, y de usar esta tecnología para mantener el liderazgo de Goodyear en la fabricación de llantas.

Los cerca de 1,500 ingenieros, científicos, técnicos y otros especialistas trabajan con vistas al futuro para crear nuevos conceptos de llantas para una amplia variedad de vehículos en seis continentes. Goodyear fabrica llantas para autos y camiones; vehículos industriales, para la construcción, para la agricultura y para movimiento de tierra; para aviones; y para todo tipo de vehículos de carrera.

Para concebir y crear estas llantas del futuro, el centro técnico procura un ambiente laboral que estimule el espíritu innovador. Su propia estructura, con amplio uso de cristales, simboliza la luz de nuevas ideas. La pared delantera del edificio de cinco pisos es casi totalmente de cristal sólido, y al gran vestíbulo lo cubre un techo de cristal de tres pisos.

El detalle arquitectónico más sobresaliente dentro del centro es un atrio de un cuarto de acre, cubierto de cristal en la parte superior, que se eleva en el centro del edificio a lo largo del cuarto y el quinto piso, proporcionando espacio y luz a los dos pisos intersectados. Los profesionales del Centro Técnico suelen reunirse en el atrio, el cual tiene capacidad para pequeños grupos de hasta 30 personas. Estas áreas para reuniones complementan a los numerosos salones de proyectos y conferencias que existen en cada piso.

También contribuyen a la atmósfera creativa un número de obras de arte originales, incluyendo esculturas, pinturas al óleo y montajes, muchos de los cuales reflejan temas relacionados con la transportación.

Todos los ingenieros y el personal técnico de apoyo tienen una computadora terminal que los conecta a la organización global de Goodyear. De hecho, la relación de computadoras por profesionales es de cerca de 1.5:1, la cual es mucho mayor que en la mayoría de los entornos industriales, comerciales o de ingeniería. Cada terminal puede establecer interfaz con terminales técnicas y corporativas de Goodyear en diferentes partes del mundo, incluyendo aquellas en Luxemburgo y Japón; en los terrenos de pruebas de Goodyear en San Angelo, Texas, y en Mireval, Francia; en la subsidiaria de llantas de Goodyear, Kelly-Springfield en Cumberland, Maryland.; en las plantas de llantas y otras instalaciones de Goodyear alrededor del mundo.

Otras tecnologías empleadas en el desarrollo de llantas y materiales incluyen una variedad de hardwares y softwares de computación, desde unidades centrales a microprocesadores, CAD/AM, elementos finitos y análisis de ingeniería de la banda de rodamiento, modelos computarizados, holografía, control del proceso estadístico y sistemas de código de barras y tarjetas magnéticas.

El proceso de investigación y desarrollo de Goodyear está dirigido tanto al mercado de llantas de equipos originales como al de las llantas de reemplazo. La compañía trabaja con cientos de fabricantes de todo tipo de vehículos. Existen dos grupos encargados del proceso de investigación y desarrollo de las llantas (R&D): Tecnología de las Llantas y Ciencia y Materiales de las Llantas. Crear una llanta nueva o mejorar una existente es un proceso complejo que requiere de conocimientos en numerosos campos de la ciencia y la ingeniería, incluyendo: ciencia de polímeros; física; química textil orgánica e inorgánica; matemática; ciencia de la computación; ciencia de la ingeniería y la mecánica; diseño industrial; así como ingeniería mecánica, eléctrica, química, metalúrgica, automotriz, estructural, civil e industrial.

El centro tiene un espacio interior de 700,000 pies cuadrados. Su exterior es de ladrillo, cristal y aluminio. Los pisos 4 y 5 están ocupados por los ingenieros, científicos y especialistas técnicos del departamento de investigación y desarrollo de las llantas (R&D). Las llantas de prototipo (experimentales), y todas las llantas Goodyear para vehículos de carrera se fabrican en los tres primeros pisos.

La arquitectura del edificio es una mezcla del pasado, el presente y el futuro. El edificio original de ladrillos, que hoy alberga la instalación, fue construido en 1916 como una fábrica de llantas. Se utilizó pra la fabricación de llantas desde 1916 hasta 1978. Los ladrillos y la torre original del reloj, de 12 pisos, permanecen como características dominantes, pero a ellos se ha unido el uso liberal de anchos paneles de cristal enmarcados con aluminio, y una fuente futurista de acero inoxidable en el frente del edificio.

Cercano al edificio, en la calle Seiberling Street, se encuentra una pista de 82 acres que se usa para realizar pruebas de conducción, control y tracción. Cuenta con 12 diferentes áreas de prueba para una evaluación instantánea de llantas de prototipo producidas en el centro técnico. También cercanos se encuentran laboratorios de tecnología ingenieril y de pruebas de las llantas que brindan servicio al centro técnico.

El proyecto general del centro técnico incluyo la revitalización de un área de 300 acres cerca de las oficinas centrales corporativas de Goodyear.

Las riberas de una extensión de tres cuartos de millas del río Little Cuyahoga que bordea la propiedad de la compañía fueron ajardinadas y un número de edificios que eran fábricas que databan de la época de la Primera Guerra Mundial fueron derribados. El proyecto también embelleció un espacio de dos millas de largo al este de Akron que rodea las oficinas centrales de la corporación, el centro de investigaciones y el centro técnico.