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Producción de Llantas Radiales La fabricación de llantas radiales comienza con muchos tipos de materias primas: pigmentos, productos químicos, alrededor de 30 tipos de caucho diferentes, tejidos de cuerdas, alambre de talón, etc. El proceso de producción comienza con la mezcla de tipos básicos de caucho con aceites de proceso, negro de humo, pigmentos, antioxidantes, aceleradores y otros aditivos, cada uno de los cuales contribuye con ciertas propiedades a lo que se ha dado en llamar compuesto. Estos ingredientes se mezclan en mezcladoras gigantes llamadas "Banburies". Mezclan juntos los numerosos ingredientes produciendo un material negro gomoso que será triturado nuevamente más adelante para usarlo en una llanta. El material de caucho puede tomar diversas formas. La mayoría de las veces es procesado en trozos cuidadosamente identificados que serán transportados en camiones hasta trituradores situados en áreas de fabricación de llantas de una planta manufacturera. Estos trituradores suministran el caucho entre enormes pares de rodillos, una y otra vez, mezclando e integrando el material para preparar los diferentes compuestos para los trituradores de suministro, donde es cortado en tiras que caen en una cinta transportadora para convertirse en bandas laterales, bandas de rodamiento o en otras partes de la llanta. Aún existe otra capa de caucho que cubre el tejido que se usará para conformar el cuerpo de la llanta. Los tejidos vienen en rollos enormes, y son tan especializados y críticos como la mezcla del caucho. Se utilizan diversos tipos de tejidos: poliéster, rayón o nailon. Actualmente, la mayoría de las llantas para vehículos de pasajeros tienen cuerpos con cuerdas de poliéster. Otro componente clave es el talón de la llanta. Tiene forma de aro y su columna vertebral, formada por alambres de acero de alta elasticidad, se ajustará al rin de la rueda del vehículo. Las hebras son alineadas en una cinta y recubiertas con caucho para la adhesión, luego se enrollan en lazos que se envuelven juntos para fijarlos hasta que sean ensamblados con el resto de la llanta. Las llantas radiales se fabrican en un tambor redondo o cilindro que forma parte de una máquina de fabricación de llantas. Esta máquina da a las llantas radiales una forma previa muy cercana a la dimensión final, a fin de asegurarse de que los numerosos componentes estén en la posición adecuada antes de que las llantas pasen a un molde para ser curadas o vulcanizadas. Cuando se fabrica una llanta, el fabricante comienza con una capa doble de caucho sintético llamado revestimiento interior. Este revestimiento interior posibilita sellar el aire en la llanta y elimina la necesidad de un tubo interior que antes venía dentro de cada llanta. Después vienen dos capas de tejido plegado a las que, a veces, se les conoce como cuerdas. Dos tiras llamadas cúspides dotan de rigidez al área encima del talón. Seguidamente se añaden un par de tiras de fricción, llamadas así porque resisten la fricción producida por el rin de la rueda cuando se montan en un auto. Ahora el fabricante de llantas añade los cinturones de acero que resisten los pinchazos y sostienen firmemente la banda de rodamiento contra la carretera. La última parte que se une a la llanta es la banda de rodamiento. Después que los rodillos automáticos prensan firmemente todas las piezas entre sí, la llanta radial, llamada ahora llanta verde, está lista para inspección y vulcanización. La prensa de vulcanización es donde la llanta adquiere la forma final y el patrón de la banda de rodamiento. Los moldes calientes, parecidos a planchas gigantes de waffles, dan forma y vulcanizan la llanta. Los moldes tienen grabados los patrones de la banda de rodamiento, las marcas del fabricante y aquellas exigidas por la ley en la banda lateral. Cada prensa vulcaniza dos llantas a la vez; se mantienen funcionando las veinticuatro horas del día. Las llantas para vehículos de pasajeros se vulcanizan a más de 300 grados por un período de 12 a 25 minutos, a veces durante un tiempo mucho más largo como en el caso de las llantas grandes para máquinas de movimiento de tierra. Al abrirse la prensa, las llantas son expulsadas de sus moldes hacia una cinta transportadora que las conduce hasta el acabado final y la inspección. La inspección es visual e interna. Algunas llantas son extraídas de la línea de producción y sometidas a rayos X. Además, los ingenieros de control de calidad escogen llantas al azar para cortarlas y estudiar todos los detalles de su construcción que influyen en el desempeño, el rodaje o la seguridad. Esta es la forma en que se unen todas las partes: la banda de rodamiento y la banda lateral, sostenidas por la carcasa, y fijadas a la rueda por el talón de acero cubierto de caucho. Pero cualesquiera que sean los detalles, los principios básicos son fundamentalmente los mismos: acero, tejido, caucho y mucho trabajo y cuidado, diseño e ingeniería. Ingredientes de las Llantas
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