Cómo Están Construidas las Llantas

1. Los fabricantes de llantas radiales comienzan con muchos tipos de materias primas: pigmentos, productos químicos, alrededor de 30 tipos de caucho diferentes, tejidos de cuerdas, alambre de talón, etc.

El proceso comienza con la mezcla de los cauchos básicos con aceites de proceso, carbón negro, pigmentos, antioxidantes, aceleradores y otros aditivos, cada uno de los cuales contribuye con determinadas propiedades al compuesto.

Estos ingredientes son unidos en mezcladoras gigantes llamadas máquinas Banbury, las cuales funcionan a temperaturas y presiones enormes. Las mismas mezclan los diferentes ingredientes, formando un compuesto negro, gomoso y caliente, el cual será fresado una y otra vez.

2 El caucho ya frío toma formas diversas. La forma de procesamiento más frecuente del mismo es en tajadas gruesas cuidadosamente identificadas, las cuales serán trasladadas a los molinos de ruptura. Estos molinos alimentan el caucho entre pares de rodillos masivos, una y otra vez, alimentando, mezclando y uniendo para preparar los diferentes compuestos para los molinos de alimentación, donde se convierten en tiras y son trasladados por esteras transportadoras para convertirse en bandas, bandas de rodamiento u otras piezas de la llanta.

Todavía otro tipo de caucho cubrirá el tejido que se utilizará para fabricar el cuerpo de la llanta. Los tejidos vienen en rollos enormes y son tan especializados y críticos como las mezclas de caucho. Se utilizan muchos tipos de tejido: poliéster, rayón o nailon. La mayoría de las llantas actuales para vehículos de pasajeros, cuentan con cuerpos de cuerdas de poliéster.

3 A otro componente con forma de aro se le llama talón. El mismo cuenta con alambre de acero de gran elasticidad que forma su columna vertebral, la cual se ajustará al rin de la rueda. Las hebras están alineadas en una cinta cubierta con caucho y aplicados como espirales que después son envueltos entre sí para fijarlos, hasta que sean armados con el resto de la llanta.

Las llantas radiales se construyen en una o dos máquinas. La llanta comienza con una capa doble de goma de caucho sintético llamada camisa interior de la cámara de combustión que se sellará con el aire y hará la llanta sin la cámara.

4. Después vienen dos capas de tejido plegado: las cuerdas. Dos tiras llamadas cúspides que dotan de rigidez al área encima del talón. Seguidamente se añaden un par de tiras de desgaste, llamadas así porque resisten el desgaste producido por el rin de la rueda cuando se montan en un auto.

La máquina para construir llantas, preforma las llantas radiales, dándoles un aspecto muy cercano a su dimensión final, para asegurar que los diversos componentes estén en la posición apropiada antes de que la llanta vaya al interior del molde.

5 Ahora el constructor de llantas añade los cinturones de acero que resisten los pinchazos y sostienen firmemente la banda de rodamiento contra la carretera. La última parte que se une a la llanta es la banda de rodamiento. Después que los rodillos automáticos prensan firmemente todas las piezas entre sí, la llanta radial, llamada ahora llanta verde, está lista para inspección y vulcanización.

6. La prensa de vulcanización es donde la llanta adquiere la forma final y el patrón de la banda de rodamiento. Los moldes calientes, parecidos a planchas gigantes de waffles, dan forma y vulcanizan la llanta. Los moldes tienen grabados los patrones de la banda de rodamiento, las marcas del fabricante y aquellas exigidas por la ley en la banda lateral.

Las llantas se vulcanizan a más de 300 grados de 12 a 25 minutos, en dependencia de su tamaño. Al abrirse la prensa, las llantas son expulsadas de sus moldes hacia una correa transportadora que las conduce hacia el acabado final e inspección

7. Si algo está mal con la llanta, cualquier cosa que tan solo dé la impresión de no estar bien con ella, hasta la más leve imperfección, la llanta es rechazada. Algunos de los desperfectos los detectan los expertos ojos y manos del inspector, otros los encuentran las máquinas especializadas.

La inspección no se detiene en la superficie. Algunas llantas son extraídas de la línea de producción y sometidas a rayos X, para detectar cualquier debilidad o falla interna ocultas. Además, los ingenieros de control de calidad escogen llantas al azar para cortarlas y estudiar todos los detalles de su construcción que influyen en su desempeño, su futuro recorrido o la seguridad.

8 Esta es la forma en que se unen todas las partes: la banda de rodamiento y la banda, sostenidas por el cuerpo, y fijadas a la rueda por el talón de acero cubierto de caucho. Pero cualesquiera que sean los detalles, los principios básicos son fundamentalmente los mismo: acero, tejido, caucho y mucho trabajo y cuidado, diseño e ingeniería.